5 月 11 日消息，當(dāng)?shù)貢r(shí)間周二美國國家航空航天局(NASA)宣布，旗下的“洞察號(hào)”火星探測器開始工作以來檢測到火星發(fā)生的最強(qiáng)震，達(dá)到里氏 5 級(jí)。

這場地震發(fā)生在美國當(dāng)?shù)貢r(shí)間 5 月 4 日，是迄今為止人類在火星以及地外行星上所探測到的最強(qiáng)地震。“洞察號(hào)”火星探測器曾在 2021 年 8 月探測到火星發(fā)生里氏 4.2 級(jí)地震。

“洞察號(hào)任務(wù)團(tuán)隊(duì)和合作伙伴剛剛收到來自火星的初步數(shù)據(jù)，據(jù)信這是另一顆行星上有記錄以來最大的地震活動(dòng)!”NASA 負(fù)責(zé)科學(xué)的副局長托馬斯?祖布臣(Thomas Zurbuchen)在推特上說。“初步估計(jì)強(qiáng)度在里氏 5 級(jí)。還需要耐心等待團(tuán)隊(duì)進(jìn)一步分析數(shù)據(jù)。”

就地球而言，里氏 5 級(jí)的地震強(qiáng)度并不大。地球上這種強(qiáng)度的地震每年會(huì)發(fā)生 50 萬次，很少造成嚴(yán)重破壞。當(dāng)?shù)厍虬l(fā)生這種強(qiáng)度的地震時(shí)，架子上的東西可能會(huì)掉下來，窗戶玻璃開裂，也可能會(huì)把人從睡夢中吵醒。

但火星在構(gòu)造上要平和得多，5 級(jí)地震與科學(xué)家希望“洞察號(hào)”能探測到的地震強(qiáng)度差不多。

“自從我們在 2018 年 12 月安裝了地震儀以來，我們一直在等待‘大地震’，”“洞察號(hào)”任務(wù)首席研究員布魯斯?班納特 (Bruce Banerdt) 在一份聲明中說。“這次地震肯定會(huì)讓我們看到有關(guān)火星獨(dú)一無二的景象。”

除了地震強(qiáng)度以外，團(tuán)隊(duì)對這次創(chuàng)紀(jì)錄的火星地震知之甚少，必須進(jìn)一步分析數(shù)據(jù)來確定位置和來源。

“洞察號(hào)”火星探測器于 2018 年 11 月 26 日降落在位于火星赤道附近的“極樂”平原上，搭載了法國國家空間研究中心 (CNES) 制造的高靈敏度地震儀。這種儀器可以讓地質(zhì)學(xué)家通過探測和分析穿越火星地質(zhì)層的地震波來窺探火星內(nèi)部構(gòu)造。通過將火星地震波與地球進(jìn)行比較，地質(zhì)學(xué)家可以確定火星地殼、地幔和地核的厚度和成分。

“洞察號(hào)”火星探測器已經(jīng)在火星上工作近 1300 天，前后探測到超過 1313 次火星地震。探測器的主要任務(wù)于 2020 年正式結(jié)束，但 NASA 一直在繼續(xù)進(jìn)行探測任務(wù)。

然而，“洞察號(hào)”火星探測器的太陽能電池板受到火星沙塵影響，已經(jīng)無法獲得充足電能。今年 1 月份，火星表面一場劇烈沙塵暴讓探測器被迫進(jìn)入安全模式運(yùn)行。5 月 7 日，就在“洞察號(hào)”探測到 5 級(jí)地震幾天后，探測器再次轉(zhuǎn)入低功率運(yùn)行模式。

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