2 月 12 日消息，當(dāng)?shù)貢r間周五，美國宇航局(NASA)公布了詹姆斯?韋伯太空望遠(yuǎn)鏡 (JWST) 拍攝的首批圖像。在 JWST 充分發(fā)揮其潛力之前，這些圖像代表了該望遠(yuǎn)鏡 18 個主鏡部分校準(zhǔn)早期階段的能力。
盡管圖像稍顯模糊，但這是因為 NASA 依然在對 JWST 進(jìn)行調(diào)試，最終拍攝效果將隨著時間推移越來越好。圖像中出現(xiàn)的 18 個光點都代表著同一顆被稱為 HD 84406 的恒星，由不同的主鏡看到。從每個主鏡部分收集的光被反射回 JWST 的次鏡，然后使用望遠(yuǎn)鏡的關(guān)鍵成像設(shè)備近紅外相機(jī) (NIRCam) 進(jìn)行測量。該傳感器將在望遠(yuǎn)鏡的校準(zhǔn)過程中使用，以確定和校正任何光學(xué)誤差。
HD 84406 是一顆類似太陽的恒星，距離地球約 260 光年。HD 84406 位于大熊星座，但在沒有望遠(yuǎn)鏡的情況下，從地球上看不到它。但對于現(xiàn)階段的 JWST 來說，這是個完美的早期觀測目標(biāo)，因為它的亮度穩(wěn)定，望遠(yuǎn)鏡總是可以發(fā)現(xiàn)它。但等到過了調(diào)試期，JWST 將無法觀測到 HD 84406。一旦主鏡完成聚焦，這顆恒星將變得太亮而無法觀察。此前，JWST 的工作人員曾表示，到 4 月下旬，望遠(yuǎn)鏡將會看到相當(dāng)清晰的圖像。
根據(jù) NASA 的說法，收集用于生成圖像的光的過程花費了大約 25 個小時，這 18 張 HD 84406 的圖像是由 1500 多張圖像拼接而成的。亞利桑那大學(xué)天文學(xué)家、JWST 項目鏡面對準(zhǔn)過程儀器首席研究員馬西婭?里克 (Marcia Rieke) 在 NASA 聲明中稱：“JWST 拍攝圖像和對準(zhǔn)望遠(yuǎn)鏡的第一步進(jìn)展得如此順利，整個團(tuán)隊都為此而感到欣喜若狂。”
在接下來的幾個月里，通過對 JWST 的各種調(diào)整，鏡子將開始正確地對齊，這個過程預(yù)計將持續(xù) 6 個月。此外，科學(xué)家們還將專注于喚醒和校準(zhǔn)望遠(yuǎn)鏡上的各種儀器，并對望遠(yuǎn)鏡的 18 個主鏡部分進(jìn)行微調(diào)。最終，這 18 個主鏡將成為一個整體，因為所有鏡片部分都會對齊，形成一個無縫的鏡面。
在幾次推遲之后，JWST 終于在圣誕節(jié)發(fā)射升空，結(jié)束了長達(dá)數(shù)十年的等待。但這個過程并未止步于此，僅僅幾天后，這架望遠(yuǎn)鏡開始通過一個復(fù)雜的、長達(dá)兩周的展開序列變形為最終狀態(tài)。1 月 4 日，JWST 成功地部署了巨大的防曬罩，這對保持儀器的低溫至關(guān)重要。隨著 1 月 8 日主鏡的成功展開，所有主要部署都已完成。1 月 24 日，JWST 到達(dá)了它在太空中的最后駐泊軌道。
NASA 預(yù)計第一組用于科學(xué)觀測的清晰圖像將在今年夏天發(fā)回來。但就目前而言，JWST 團(tuán)隊對望遠(yuǎn)鏡的首批成像和對準(zhǔn)步驟產(chǎn)生的積極結(jié)果感到興奮，這使它離拍攝太空圖像又近了一步。JWST 項目科學(xué)家邁克爾?麥克爾溫(Michael McElwain)說：“將 JWST 送入太空當(dāng)然是一件令人興奮的事情，但對于科學(xué)家和光學(xué)工程師來說，這只是第一個巔峰時刻，來自恒星的光線正成功地通過系統(tǒng)進(jìn)入探測器。”
