據(jù)美國(guó)《科學(xué)新聞》網(wǎng)站22日?qǐng)?bào)道，美國(guó)科學(xué)家在最新一期《科學(xué)》雜志撰文稱，他們首次在星際云中發(fā)現(xiàn)了能夠解釋生命起源的復(fù)雜含碳分子多環(huán)芳烴（PAHs），且濃度遠(yuǎn)超此前預(yù)期，研究這些分子和其他類(lèi)似分子可以幫助他們更好地了解生命在太空中是如何開(kāi)始的。
在最新研究中，麻省理工學(xué)院天體化學(xué)家布瑞特·麥奎爾領(lǐng)導(dǎo)的團(tuán)隊(duì)借助綠岸望遠(yuǎn)鏡，在距離地球430光年的金牛座分子云（TMC-1）中，確定了兩種獨(dú)特的多環(huán)芳烴，其由幾個(gè)相連的六邊形碳環(huán)和氫原子組成。
此前，麥奎爾團(tuán)隊(duì)就發(fā)現(xiàn)這片暗云中含有苯甲腈——一種由單個(gè)碳環(huán)構(gòu)成的分子，現(xiàn)在，他們?cè)谄渲邪l(fā)現(xiàn)了1-和2-氰基萘，這是兩個(gè)含有10個(gè)碳、8個(gè)氫和一個(gè)氮原子的環(huán)狀分子。
麥奎爾說(shuō)，研究這些分子和其他類(lèi)似分子可以幫助科學(xué)家了解生命是如何在太空中開(kāi)始的。不過(guò)，新發(fā)現(xiàn)分子的濃度遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了團(tuán)隊(duì)的預(yù)期：云中多環(huán)芳烴的含量是理論模型預(yù)測(cè)的10萬(wàn)到100萬(wàn)倍。
科學(xué)家們認(rèn)為，多環(huán)芳烴在太空中有兩種形成方式：從死星的灰燼中形成，或通過(guò)星際空間中的化學(xué)反應(yīng)直接形成。鑒于TMC-1剛剛開(kāi)始形成恒星，麥奎爾預(yù)計(jì)它所含的多環(huán)芳烴應(yīng)該是通過(guò)太空中的化學(xué)反應(yīng)直接生成。但這種情況并不能解釋發(fā)現(xiàn)的所有多環(huán)芳烴分子。因此，這些多環(huán)芳烴究竟是如何形成的，還需更多觀測(cè)予以厘清。
美國(guó)搜尋地外文明研究所天體化學(xué)家亞歷山德拉·里卡并沒(méi)有參與這項(xiàng)研究，但她說(shuō)，這項(xiàng)研究“首次證明這些多環(huán)芳烴分子確實(shí)存在于太空中，以前，這只是一個(gè)假設(shè)”。
據(jù)悉，里卡小組正在開(kāi)發(fā)一個(gè)紅外多環(huán)芳烴信號(hào)數(shù)據(jù)庫(kù)，計(jì)劃于今年10月發(fā)射的詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡將為這個(gè)數(shù)據(jù)庫(kù)“添磚加瓦”。
